Né en Angleterre dans les années 1860, le mouvement d’Arts & Crafts (en Français : "Arts & artisanats") se répand partout dans le monde jusqu’en 1910. Apparu à l’époque de l’Angleterre Victorienne, le mouvement artistique réformateur représente une vision et une philosophie de l’art décoratif, architectural et mobilier instauré par William Morris et John Ruskin. Equivalent de l’Art nouveau belge et français, l’Arts & Crafts se fait également une place aux Etats-Unis avec la création de la première confrérie d’Arts & Crafts en 1897. Ce sont William Morris et John Ruskin qui sont à l’origine de ce mouvement. Bien que William Morris ait connu le succès et soit devenu le chef de file du mouvement Arts & Crafts, John Ruskin a également contribué à ce courant de pensée. C’est en effet lui qui explique dans son livre « The Stones of Venice », comment le mouvement d’Arts & Crafts réussi à contrer l’industrialisation du 19^ème siècle.

Le mouvement d’Arts & Crafts est apparu à l’ère de la révolution industrielle. A cette époque, l’Angleterre dominait le monde en termes de développement industriel : les usines à charbon se développaient, les classes ouvrières étaient regroupées dans des villes construites spécialement pour eux, la fabrication en série permettait d’apporter de plus en plus de bénéfices et de rendement aux entreprises… Face à ce changement de société, Morris et Ruskin ont décidé de se révolter contre l’industrialisation, la déshumanisation de l’ouvrier et la mort du travail artisanal.

Les valeurs morales et idéalistes de l'Arts & Crafts

Inquiets par l’évolution rapide du progrès industriel, les penseurs de l’Arts & Crafts avaient pour objectif de réhabiliter le travail fait main, de réapprendre et de sauvegarder les techniques traditionnelles. Selon Morris et Ruskin, le mobilier industriel fabriqué en série n’était pas esthétique et était surtout de mauvaise qualité. De plus, ils considéraient qu’un ouvrier ne pouvait s’épanouir dans un environnement malsain et désagréable, en travaillant à la chaine... En guise de révolte, des groupes d’artistes-artisans se sont exilés dans les campagnes et ont repris une vie traditionnelle, simple et proche de la nature. Ils ont commencé à réapprendre des techniques artisanales telles que la poterie, l’ébénisterie, le tissage du textile, la céramique… Chaque mobilier fabriqué était donc unique et fait à la main. Pour mettre en avant ce courant de pensée et pour faire perdurer l’artisanat, les initiateur du mouvement d’Arts & Crafts ont développé plusieurs écoles afin de former les artisans à la poterie, la tapisserie, la broderie, l’émaillage…

Les valeurs esthétiques du mouvement

L'un des objectifs de ce mouvement artistique est de lutter contre la laideur des productions industrielles. Pour cela, l'important est de réaliser des œuvres de façon artisanale avec des matières premières naturelles telles que le bois. En utilisant les techniques traditionnelles, l'Arts & Crafts établi un nouveau code influençant le design d'aujourd'hui. Dans les créations de l'époque, on retrouve souvent du mobilier épuré et simple, laissant apparaître les symboles de la nature (animaux, végétaux...). La création d'un meuble doit avoir pour objectif d'être beau et utile à la fois, améliorant la vie quotidienne des gens à travers les arts décoratifs. Beaucoup de designers ont été inspiré et influencé par le mouvement d’Arts & Crafts comme Frank Lloyd Wright, Gustav Stickley, Eliel Saarinen, Josef Hoffmann…

Grâce à la philosophie de William Morris et John Ruskin, de nouveaux courants sont apparus comme l’Art Nouveau, le mouvement Mingei au Japon, le mouvement viennois de Sécession ou encore le mouvement du Bauhaus.