AUTHENTICITÉ
De nos jours, quand on pense au mobilier de bureau, on peut imaginer des bureaux stériles et des chaises de travail fades et fonctionnelles. Mais lorsqu’il s’agit de Florence Knoll, le mobilier de bureau porte bien son nom. Lisez cet article pour en savoir plus.
Crédence Florence Knoll en marbre et teck
Connue pour avoir créé le genre de pièces du milieu du siècle que l’on peut trouver aujourd’hui sur le plateau de Mad Men pour recréer une époque où la décoration du lieu de travail signifiait des crédences en bois de rose et en marbre, des bancs en cuir touffeté et des tables chics en verre et en chrome, ses pièces épurées sont une coupe au-dessus. En fait, elles sont si élégantes, intemporelles et bien faites, que les originaux sont toujours très convoités, que des versions sous licence sont toujours produites et, bien sûr, qu’elles sont largement reproduites.
Mais si Knoll a contribué à élever le mobilier de bureau au niveau de l’art, elle était également unique dans le monde du design pour une autre raison : c’était une femme. Et même si elle n’avait pas de programme féministe, cela ne signifie pas qu’elle n’a pas eu d’impact sur la façon dont les femmes sont perçues dans l’industrie du design dominée par les hommes. Knoll est devenue partenaire à part entière de la société fondée par son mari Hans Knoll, et à sa mort en 1955, « elle a essentiellement dirigé l’exposition ». « Il était rare à l’époque qu’une femme dirige une entreprise. Les créateurs de meubles de cette époque étaient de vieux hommes blancs, elle était donc l’exception. C’est un peu comme si Ray Eames n’avait été considéré comme un véritable partenaire que bien plus tard, des années après sa mort ».
La chaise de Barcelone : Conçue par Mies VanDer Rohe, produite par Knoll
Knoll a perfectionné ses connaissances en design à l’Illinois Institute of Technology où elle a étudié avec Mies Van Der Rohe et à la Cranbrook Academy of Art où elle a étudié avec Eliel et Eero Saarinen et Charles et Ray Eames. Alors que les Eameses s’installent en Californie, Knoll s’installe à New York où elle rencontre son futur mari, Hans Knoll. Et c’est lorsqu’ils se sont rencontrés que le génie de Knoll pour la décoration intérieure et la conception de meubles a commencé à propulser la société dans sa position de longue date d’une des plus grandes sociétés de conception de meubles avant-gardistes au monde. « Le mobilier de bureau n’était pas aussi joli avant ». « Leurs pièces élevaient l’atmosphère du bureau, ce qui est révélateur de la culture du bureau à l’époque. À ce moment-là, c’est l’entreprise, et non l’individu, qui était le plus important. Les gens faisaient plus confiance aux entreprises qu’ils ne le font aujourd’hui et leur réputation se reflétait dans ces pièces haut de gamme aux matériaux et à la construction agréables. Un mobilier solide était parallèle à une entreprise solide ».
Knoll n’était pas seulement un designer. Par l’intermédiaire de Knoll Associates, elle a collaboré avec d’autres designers influents du milieu du siècle, qu’elle connaissait depuis son passage à Cranbrook et à l’Institut de technologie de l’Illinois, pour produire leurs pièces emblématiques – des créations comme les chaises en fil de fer de Harry Bertoia, la chaise Barcelona de Mies Van Der Rohe et le guéridon et les chaises (alias chaises Tulip) d’Eero Saarinen. La professionnalisation de l’industrie du design d’intérieur et la place des femmes dans ce secteur se sont développées au fur et à mesure que le respect de l’empire du design de Knoll s’est accru.
« Knoll est aujourd’hui encore l’un des plus importants fabricants de meubles. Ils continuent de produire les designs les plus emblématiques même si Florence Knoll n’est plus là. Il y a beaucoup d’autres fabricants qui essaient de créer des choses qui ressemblent à Knoll, et qu’ils appellent même Knoll, mais les pièces réellement produites par Knoll sont la norme. Tous les autres essaient simplement de les faire tomber ».
Construction
« Ces coins sont un bon exemple de ce qui distingue Knoll ». « Quand on regarde une œuvre d’art, on dit qu’il faut regarder les mains et les pieds comme le témoignage d’un bon artiste, et pour moi, les joints sont le témoignage d’un bon meuble. C’est une façon plus difficile de fabriquer une pièce, c’est pourquoi beaucoup essaient de les produire de la façon la plus efficace possible plutôt que de faire quelque chose comme ça qui est de meilleure construction et qui fait un joint plus solide ». Un autre élément de design qui montre le soin apporté à la production de pièces de haute qualité est le bois utilisé dans les crédences Knoll. « Ils prennent en compte chaque petit détail », « y compris en s’assurant que le grain du bois s’harmonise pour créer un aspect homogène ».
Matériaux et matériel
« On peut dire qu’une pièce est bien faite en la touchant. J’associe la finition en chrome poli aux meubles Knoll. C’est donc un élément clé de ses bancs, de ces armoires et d’autres pièces spécifiques à son design, et de pièces [d’autres designers] comme la chaise Barcelona. Ces pièces sont en teck, mais Florence Knoll a également produit des pièces similaires en bois de rose – deux bois très riches qui résistent bien, mais qui sont également très jolis. Ces bois étaient couramment utilisés dans le mobilier du milieu du siècle, mais ils en tenaient compte dans leur réflexion sur l’esthétique. Ce sont des pièces propres et géométriques, et le grain du bois est la seule chose qui lui confère une qualité plus organique ».
Marquage des marques
Les autocollants appliqués sur les meubles Knoll sont un outil utile pour déterminer la date et l’authenticité d’une pièce particulière. À la fin des années 40 et au début des années 50, Knoll occupait des salles d’exposition sur Madison Avenue. Après 1961, les bureaux de Knoll étaient situés au 320 Park Ave. et en 1970, ils ont déménagé au 745 Fifth Ave. « Le logo a évolué au fil des ans », « nous veillons donc à ce que le logo soit correct pour la période de la pièce et que l’adresse corresponde ».
Design
« Les années 1940 ont donné le coup d’envoi du mouvement du design organique. C’est à cette époque que Saarinen et Eames ont fait équipe et ont été choisis pour concevoir des meubles pour une exposition du MoMA, qui a inauguré une nouvelle ère du design. La chaise Tulip a été créée quelques années plus tard, mais elle reste l’incarnation du design organique – elle porte même le nom d’une fleur. Saarinen voulait réduire l’encombrement, une idée qui est née dans les années 30, à l’époque où la rationalisation était la règle. C’était une façon de cacher le désordre, mais aussi de masquer la complexité des choses, en donnant l’impression que le monde est plus facile à comprendre et à digérer. La célèbre citation d’Eero Saarinen à propos de la chaise Tulip était qu’il voulait « nettoyer les bas-fonds des jambes ». L’authenticité d’une pièce de Tulip est déterminée par le socle élégant conçu à cet effet. « Celles-ci ont une base en aluminium moulé alors que de nombreuses répliques ont une base en métal qui n’est pas aussi solide ». « Comme il est moulé, les originaux ont une seule pièce de métal, alors que les copies peuvent avoir une couture. De plus, vous ne verriez jamais de vis sous la base d’une chaise originale. Les originaux sont également faits de fibre de verre, alors que les reproductions plus récentes ne le sont probablement pas ». Les signes d’utilisation sont un autre facteur important. « Le plastique a une sorte de patine lorsqu’il a été utilisé au fil du temps ». « Ces chaises n’ont pas l’air neuves, ce qui n’est pas normal ; leur utilisation est conforme à leur âge ».
